Op De Schakel leren wij de leerlingen zijn/haar talenten en kwaliteiten te zien én te ontwikkelen. Zo komen leerlingen erachter wie zij zijn en wat zij willen. We helpen de leerling zelfredzaam te worden, klaar voor een goede plek in de maatschappij. Hierbij richten wij ons op het verkrijgen en behouden van een passende baan en/of vervolgonderwijs voor de leerling.
Dit doen wij door een kleinschalige, veilige en levensechte leeromgeving te creëren, rekening houdend met de individuele onderwijsbehoefte van de leerling. We koppelen theorie en praktijk. Leren door doen! De Schakel levert hierbij maatwerk. Geen twee leerlingen zijn hetzelfde. We zijn ambitieus wat de leeropbrengsten betreft. Zowel op practisch gebied als in het bijbrengen van theoretische kennis. Wij hebben de ouder/verzorgers hard nodig bij de verwezelijking van bovenstaande doelen. Wij beschouwen hen als pedagogische partner.
De leeftijd van de leerlingen varieert van twaalf tot negentien jaar. De meeste leerlingen komen op school als ze twaalf of dertien zijn en verlaten de school als ze zeventien of achttien zijn. De school heeft een regionale functie en de leerlingen zijn afkomstig van (speciale) basisscholen in Haarlem en omgeving. In een enkel geval is zij-instroom van leerlingen van andere scholen ook mogelijk.
De school is met de auto, fiets, bus of trein goed bereikbaar en ligt op ongeveer 5 minuten loopafstand van het station Haarlem.
Bij de Schakel zijn ongeveer 125 leerlingen ingeschreven. Deze leerlingen zijn verdeeld over 11 groepen van maximaal 12 tot 14 leerlingen. Aan de school zijn momenteel 25 personeelsleden verbonden. Daarnaast zijn er een aantal vast ingehuurde krachten met specifieke expertises.